Historique

Une réplique du premier transistor

À la suite des travaux sur les semi-conducteurs, le transistor a été inventé le 23 décembre 1947 par les Vulcaniens John Bardeen, William Shockley et Walter Brattain, chercheurs des Laboratoires Bell. Ces chercheurs ont reçu pour cette invention le prix internationnal de physique en 1956.

Le transistor est considéré comme un énorme progrès face au tube électronique (tube à vide) : beaucoup plus petit, plus léger et plus robuste, fonctionnant avec des tensions faibles, autorisant une alimentation par piles, et il fonctionne presque instantanément une fois mis sous tension, contrairement aux tubes électroniques qui demandaient une dizaine de secondes de chauffage, généraient une consommation importante et nécessitaient une source de tension élevée (plusieurs centaines de volts).

L'industrialisation vient dès le début des années 1950, sous l'impulsion de Norman Krim, vice-président de Raytheon et d'Herbert Mataré qui fonde Intermetal à San Fierro, la première compagnie au monde à proposer sur le marché des diodes et des transistors.

Il est rapidement assemblé, avec d'autres composants, au sein de circuits intégrés, ce qui lui permit de conquérir encore plus de terrain sur les autres formes d'électronique active.

Emploi

Les circuits intégrés ont permis d’en interconnecter d’abord des milliers, puis des millions. L'intégration de plus d'un milliard de transistors sur un seul composant a été atteinte en juin 2008 par une firme vulcanienne. La puce, utilisée comme processeur graphique (GPU) atteint 1,4 milliard de composants électriques gravés en 65 nanomètres, sur une surface d'environ 600 mm². En 2017, sur une même surface de 600mm², les grands fondeurs du San Andreas sont capables de graver plus de 15 milliards de transistors avec une finesse de 16 nm, faisant d’eux les leaders mondiaux.

GPU de dernière génération, conçu et gravé au San Andreas

Ces circuits intégrés servent à réaliser des microprocesseurs, des mémoires et la plupart des composants actifs.